Μέσα στο ανθρώπινο σώμα, σε μικροσκοπικές κοινότητες βακτηρίων που ζουν στο στόμα και στο έντερο, οι επιστήμονες εντόπισαν μια εντελώς νέα κατηγορία μορίων RNA...
Αυτές οι κυκλικές δομές, που ονομάστηκαν «οβελίσκοι», δεν μοιάζουν με τίποτα γνωστό μέχρι σήμερα. Δεν είναι ιοί, δεν είναι βακτήρια, ούτε ταιριάζουν σε κάποια από τις καθιερωμένες κατηγορίες γενετικών στοιχείων. Φαίνεται πως αποτελούν μια μορφή αυτοαναπαραγόμενου RNA που δεν είχε ποτέ προηγουμένως ταξινομηθεί.
Η ανακάλυψη προέκυψε από την ανάλυση τεράστιων ποσοτήτων γενετικού υλικού που προέρχονταν από το ανθρώπινο μικροβίωμα. Σε αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές εντόπισαν χιλιάδες διαφορετικούς τύπους οβελίσκων, περισσότεροι από τρεις χιλιάδες συνολικά, διασκορπισμένους σε πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο. Παρότι βρίσκονται μέσα σε βακτήρια που σχετίζονται με βασικές λειτουργίες του οργανισμού, όπως η πέψη και το ανοσοποιητικό σύστημα, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι επηρεάζουν άμεσα την ανθρώπινη υγεία. Ο ρόλος τους παραμένει ακόμη μυστήριο.
Αυτό που κάνει τους οβελίσκους τόσο παράξενους είναι η απλότητά τους. Δεν κωδικοποιούν καμία πρωτεΐνη και δεν διαθέτουν προστατευτικό περίβλημα, όπως οι ιοί. Είναι απλοί, κλειστοί βρόχοι RNA που φαίνεται να αναπαράγονται με τρόπους που δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μάλιστα, εντοπίζονται ενσωματωμένοι μέσα στα γονιδιώματα των βακτηρίων που τους φιλοξενούν, κάτι που υποδηλώνει ότι έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένους μικροβιακούς ξενιστές.
Η ομάδα που έκανε την ανακάλυψη, με επικεφαλής τον νομπελίστα Andrew Fire από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, δημοσίευσε τα πρώτα αποτελέσματα στην πλατφόρμα bioRxiv. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι οβελίσκοι μοιάζουν περισσότερο με τα ιοειδή —κυκλικά RNA που μολύνουν φυτά— παρά με οτιδήποτε συναντάμε συνήθως σε βακτήρια ή στον άνθρωπο. Ωστόσο, οι οβελίσκοι έχουν βρεθεί αποκλειστικά σε βακτήρια του ανθρώπινου μικροβιώματος, κάτι που τους καθιστά ακόμη πιο αινιγματικούς.
Η ανακάλυψη αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία για την εξελικτική βιολογία. Υπάρχουν θεωρίες που υποστηρίζουν ότι η ζωή ξεκίνησε από απλά, αυτοαναπαραγόμενα μόρια RNA, πριν εμφανιστούν οι πρωτεΐνες και τα πιο σύνθετα κύτταρα.
Οι οβελίσκοι ίσως αποτελούν ένα ζωντανό απομεινάρι αυτής της αρχέγονης εποχής ή, αντίθετα, μπορεί να είναι σύγχρονα μοριακά παράσιτα που εξελίχθηκαν πρόσφατα. Κανείς δεν γνωρίζει ακόμη.
Καθώς η τεχνολογία αλληλούχισης προχωρά και οι επιστήμονες εξερευνούν όλο και βαθύτερα το ανθρώπινο μικροβίωμα, είναι πιθανό να ανακαλυφθούν ακόμη περισσότερες άγνωστες μορφές RNA.
Το τι ακριβώς είναι οι οβελίσκοι, πώς επιβιώνουν, πώς μεταδίδονται και ποιον ρόλο παίζουν μέσα στα βακτήρια που τους φιλοξενούν, παραμένει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ανοιχτά ερωτήματα της σύγχρονης βιολογίας.
Μείνετε μπροστά στις εξελίξεις — κάντε Like στο Facebook
Από το newsroom
Γράφει ο Θέογνις Αιγίσιος
-Posted by Anexartitos.Ta.Neα
Αν θέλετε να μαθαίνετε παράλληλα όσα σημαντικά διαδραματίζονται στα ελληνικά και ξένα media κάντε like στην σελίδα στο Facebook πατώντας εδώ.click here
Δημοσίευση σχολίου
.Τα σχόλια υπάρχουν για να συνεισφέρουν οι αναγνώστες στο διάλογο.
. Ο καθένας έχει δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του.
. Αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές.
. Συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια και greeklish αφαιρούνται όπου εντοπίζονται.
. Η ευθύνη των σχολίων (αστική και ποινική) βαρύνει τους σχολιαστές και μόνον αυτούς.
. Η ταυτότητα των σχολιαστών είναι γνωστή μόνο στην Google.
. Όποιος θίγεται μπορεί να επικοινωνεί στο email μας.
. Περισσότερα στους όρους χρήσης.. Ευχαριστούμε για την κατανόησή σας.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου