Οι κομήτες ίσως δεν έφεραν τη ζωή στη Γη: Νέα μελέτη αμφισβητεί μια παλιά επιστημονική θεωρία...
Για δεκαετίες, οι κομήτες θεωρούνταν πιθανοί μεταφορείς των χημικών συστατικών που συνέβαλαν στην εμφάνιση της ζωής στον πλανήτη μας. Νέα έρευνα, ωστόσο, υποδεικνύει ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να ήταν πολύ δυσκολότερη απ’ όσο πιστεύαμε.
Για πολλά χρόνια, οι κομήτες αντιμετωπίζονταν ως πιθανοί «διαστημικοί μεταφορείς» των πρώτων υλών της ζωής στη Γη. Αυτά τα παγωμένα σώματα, που ταξιδεύουν στις απομακρυσμένες περιοχές του Ηλιακού Συστήματος, ενδέχεται να μετέφεραν νερό και οργανικές ενώσεις στον νεαρό πλανήτη μας, συμβάλλοντας στις χημικές διεργασίες που προηγήθηκαν της εμφάνισης των πρώτων ζωντανών οργανισμών.
Μια νέα επιστημονική μελέτη, όμως, επαναφέρει το ερώτημα στο προσκήνιο: Μήπως οι κομήτες δεν ήταν τόσο σημαντικοί για την προέλευση της ζωής όσο θεωρούσαμε μέχρι σήμερα;
Το πρόβλημα με τις προσκρούσεις των κομητών
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, εξέτασε κατά πόσο οι κομήτες μπορούσαν να μεταφέρουν στη Γη επαρκείς ποσότητες συγκεκριμένων χημικών ενώσεων, οι οποίες θεωρούνται σημαντικές για την προέλευση της ζωής.
Στο επίκεντρο βρέθηκε το υδροκυάνιο (HCN), μια χημική ένωση που μπορεί να συμμετέχει σε αντιδράσεις οι οποίες οδηγούν στον σχηματισμό μορίων απαραίτητων για τη βιοχημεία.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα για να εξετάσουν τι συμβαίνει όταν ένας κομήτης εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και προσκρούει στην επιφάνεια της Γης. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι οι υψηλές ταχύτητες και οι ακραίες συνθήκες κατά την πρόσκρουση θα μπορούσαν να καταστρέψουν σημαντικό μέρος των ευαίσθητων οργανικών μορίων.
Ακόμη και στις περιπτώσεις όπου ένα μέρος των ενώσεων επιβίωνε, η ποσότητα που θα έφτανε στην επιφάνεια ενδέχεται να μην ήταν αρκετή για να υποστηρίξει τις χημικές αντιδράσεις που απαιτούνταν.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι κομήτες δεν μετέφεραν ποτέ οργανικές ουσίες στη Γη. Σημαίνει, όμως, ότι η μεταφορά των συγκεκριμένων ενώσεων, υπό τις συνθήκες που εξετάστηκαν, μπορεί να ήταν πολύ λιγότερο αποτελεσματική από όσο είχε υποτεθεί.
Πώς εμφανίστηκαν, τελικά, τα πρώτα συστατικά της ζωής;
Εάν οι κομήτες δεν αποτέλεσαν την κύρια πηγή των απαραίτητων χημικών ενώσεων, τότε από πού προήλθαν τα υλικά που οδήγησαν στην εμφάνιση της ζωής;
Η επιστήμη δεν έχει ακόμη οριστική απάντηση. Υπάρχουν, ωστόσο, αρκετές εναλλακτικές υποθέσεις.
Μία από αυτές υποστηρίζει ότι σημαντικό μέρος των απαραίτητων μορίων σχηματίστηκε στη Γη μέσω φυσικών χημικών διεργασιών. Η ατμόσφαιρα της νεαρής Γης, οι ωκεανοί, η ηφαιστειακή δραστηριότητα και τα περιβάλλοντα γύρω από τις υδροθερμικές πηγές θα μπορούσαν να προσφέρουν συνθήκες κατάλληλες για τη δημιουργία και τη συσσώρευση οργανικών ενώσεων.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι αστεροειδείς συνέβαλαν στη μεταφορά ορισμένων συστατικών. Οι αστεροειδείς και οι κομήτες διαφέρουν ως προς τη σύσταση και τις συνθήκες των προσκρούσεών τους, επομένως δεν είναι απαραίτητο να είχαν την ίδια αποτελεσματικότητα στην παράδοση οργανικών υλικών.
Οι διαφορετικές αυτές υποθέσεις δεν αποκλείουν απαραίτητα η μία την άλλη. Η εμφάνιση της ζωής θα μπορούσε να ήταν αποτέλεσμα πολλών διαφορετικών διαδικασιών που λειτούργησαν συνδυαστικά.
Θα μπορούσε η ζωή να ξεκίνησε στον Άρη;
Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο αφορά τον Άρη. Οι ερευνητές εξετάζουν το ενδεχόμενο οι κομήτες να μπορούσαν να παραδίδουν ορισμένα χημικά συστατικά αποτελεσματικότερα σε έναν πλανήτη με μικρότερη βαρύτητα και διαφορετικά ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά.
Αυτό, ωστόσο, δεν αποτελεί απόδειξη ότι η ζωή ξεκίνησε στον Άρη και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη Γη. Πρόκειται για ένα ενδεχόμενο που απαιτεί πολύ περισσότερα στοιχεία, τόσο για τις αρχαίες συνθήκες του Άρη όσο και για τη χημεία που θα μπορούσε να οδηγήσει στην εμφάνιση ζωής.
Παράλληλα, η έρευνα δεν αποκλείει την πιθανότητα τα διαστημικά σώματα να συνέβαλαν με άλλους τρόπους στην εξέλιξη του πρώιμου πλανήτη μας.
Τι αλλάζει στη θεωρία για την προέλευση της ζωής;
Η νέα μελέτη δεν ανατρέπει την επιστημονική γνώση για την προέλευση της ζωής ούτε αποδεικνύει ότι οι κομήτες δεν έπαιξαν κανέναν ρόλο. Αμφισβητεί, όμως, ένα συγκεκριμένο σενάριο: ότι οι προσκρούσεις τους μπορούσαν να μεταφέρουν αποτελεσματικά επαρκείς ποσότητες ορισμένων κρίσιμων χημικών ενώσεων.
Η διάκριση αυτή είναι σημαντική. Άλλο είναι να εντοπίζονται οργανικά μόρια σε διαστημικά σώματα και άλλο να αποδεικνύεται ότι αυτά τα μόρια επιβίωσαν από την πρόσκρουση, συγκεντρώθηκαν στις κατάλληλες ποσότητες και συμμετείχαν στις αντιδράσεις που οδήγησαν στην εμφάνιση ζωής.
Η επιστημονική έρευνα συνεχίζει να εξετάζει διαφορετικά σενάρια, αξιοποιώντας εργαστηριακά πειράματα, υπολογιστικά μοντέλα και δεδομένα από διαστημικές αποστολές.
Το μεγάλο μυστήριο παραμένει
Πώς μετατράπηκε η άψυχη ύλη στα πρώτα συστήματα που μπορούσαν να αναπαράγονται και να εξελίσσονται; Η απάντηση παραμένει άγνωστη.
Οι κομήτες μπορεί να μετέφεραν ορισμένα από τα απαραίτητα υλικά, αλλά ίσως δεν ήταν οι καθοριστικοί παράγοντες που θεωρούσαν ορισμένοι επιστήμονες. Η νέα μελέτη υπογραμμίζει ότι η προέλευση της ζωής δεν μπορεί να εξηγηθεί με μια απλή ιστορία διαστημικών προσκρούσεων.
Το πιθανότερο είναι ότι απαιτείται μια πιο σύνθετη εικόνα, στην οποία η χημεία της νεαρής Γης, οι περιβαλλοντικές συνθήκες και η πιθανή συνεισφορά υλικών από το Διάστημα εξετάζονται μαζί.
Μέχρι να υπάρξουν περισσότερα δεδομένα, ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της επιστήμης παραμένει ανοιχτό: Η ζωή γεννήθηκε χάρη στις συνθήκες που υπήρχαν στη Γη ή χρειάστηκε και μια βοήθεια από το Διάστημα;
Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται στον συνδυασμό αυτών των δύο παραγόντων — αλλά προς το παρόν, το μυστήριο εξακολουθεί να περιμένει τη λύση του.
Πηγή: Scientific Reports — «Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth».
Μείνετε μπροστά στις εξελίξεις — κάντε Like στο Facebook
Από το newsroom
Γράφει o Θέογνις Αιγίσιος
-Posted by Anexartitos.Ta.Neα
Αν θέλετε να μαθαίνετε παράλληλα όσα σημαντικά διαδραματίζονται στα ελληνικά και ξένα media κάντε like στην σελίδα στο Facebook πατώντας εδώ.click here
Δημοσίευση σχολίου
.Τα σχόλια υπάρχουν για να συνεισφέρουν οι αναγνώστες στο διάλογο.
. Ο καθένας έχει δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του.
. Αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές.
. Συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια και greeklish αφαιρούνται όπου εντοπίζονται.
. Η ευθύνη των σχολίων (αστική και ποινική) βαρύνει τους σχολιαστές και μόνον αυτούς.
. Η ταυτότητα των σχολιαστών είναι γνωστή μόνο στην Google.
. Όποιος θίγεται μπορεί να επικοινωνεί στο email μας.
. Περισσότερα στους όρους χρήσης.. Ευχαριστούμε για την κατανόησή σας.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου